สนับแข้งหรือที่รู้จักในชื่อแผ่นรองหน้าแข้งทำหน้าที่หลักในการปกป้องกระดูกหน้าแข้ง (กระดูกหน้าแข้ง) ในกีฬาที่มีการสัมผัสกันสูง เช่น ฟุตบอล ผู้เล่นต้องเผชิญกับความเสี่ยงอย่างมากที่จะถูกเตะที่ขาท่อนล่าง การใช้สนับแข้งที่เหมาะสมจึงเป็นสิ่งสำคัญ จากมุมมองของฟิสิกส์ การ์ดเหล่านี้จะกระจายและรองรับแรงกระแทกที่อาจจะเกิดขึ้นโดยตรงที่ขาท่อนล่างได้อย่างมีประสิทธิภาพ การออกแบบของพวกเขาฉลาดมาก ช่องว่างระหว่างการ์ดกับขา พร้อมด้วยเนื้อเยื่ออ่อนที่อยู่ระหว่างกระดูกและการ์ด จะช่วยซับแรงกระแทกได้อย่างมีประสิทธิภาพ จึงช่วยป้องกันการบาดเจ็บ เช่น การแตกหักได้
หากผู้เล่นแข่งขันโดยไม่มีสนับแข้ง การกระแทกอย่างรุนแรงที่ขาส่วนล่างอาจส่งผลให้กระดูกหน้าแข้งหรือน่องหัก หรือแม้กระทั่งนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ร้ายแรงกว่านั้น เช่น กระดูกต้นขาหัก หรือเอ็นไขว้หน้าเข่าฉีกขาด เพื่อรับรองความปลอดภัยของผู้เล่น FIFA กำหนดให้นักฟุตบอลสวมสนับแข้งที่ทำจากวัสดุป้องกัน เช่น พลาสติกหรือยาง และให้ถุงเท้าฟุตบอลคลุมสนับแข้งเหล่านี้ให้มิดชิด
